Bahman Namvar-Motlagh est né à Téhéran en 1962. Après une licence en traduction du français en Iran, il poursuit ses études en France et obtient un master en linguistique et informatique à l'Université Blaise Pascal, à Clermont-Ferrand — un croisement disciplinaire inhabituel pour l'époque, qui annonce l'éclectisme méthodologique de ses travaux ultérieurs.
Sa thèse de doctorat en littérature comparée, soutenue dans la même université et consacrée aux rapports entre la littérature et les arts visuels, est reconnue en 2000 comme la meilleure thèse étrangère de l'année et fait l'objet d'une distinction officielle de la présidence iranienne — première d'une longue série de reconnaissances académiques.
Depuis 2003, il est membre titulaire du Département de langue et littérature françaises à la Faculté des Lettres et Sciences humaines de l'Université Shahid Beheshti, à Téhéran. Au cours des années 2000 et 2010, sa contribution la plus déterminante a été l'introduction systématique de la théorie littéraire française de la seconde moitié du XXe siècle — notamment les approches structuraliste et post-structuraliste de l'intertextualité et de la transtextualité développées par Julia Kristeva et Gérard Genette — dans le discours universitaire de langue persane. Ses ouvrages de référence, parmi lesquels Introduction à l'intertextualité (Sokhan, 2011) et De l'intertextualité, du structuralisme au post-structuralisme (Sokhan, 2016), font aujourd'hui figure de manuels canoniques dans les universités iraniennes.
Parallèlement, il a produit le premier traitement systématique en langue persane des grandes théories mythologiques du XXe siècle. La série de monographies publiée chez Mougham porte sur Max Müller, Northrop Frye, Georges Dumézil, Joseph Campbell et Denis de Rougemont — les principaux architectes de l'analyse mythologique moderne — à destination des chercheurs s'efforçant d'appliquer ces cadres aux corpus iraniens. Introduction à la mythologie (Sokhan, 2018) a été distingué par le Ministère iranien de la Culture, et Mythocritique de l'amour dans la culture iranienne (Sokhan, 2019) a été sélectionné pour le prix littéraire Jalal Al-e Ahmad.
Dans le champ de la littérature comparée, Littérature comparée : concepts, écoles et corpus (Logos, 2022) propose un cadre théorique complet en persan. Il est président fondateur de l'Association scientifique iranienne d'art et littérature comparés et cofondateur du Cercle de sémiotique de Téhéran et du Cercle d'études mythologiques.
La thèse fondamentale qui traverse l'ensemble de son œuvre est ce qu'il nomme la Naghde Boomi — la critique indigène. Lorsque l'appareil méthodologique d'une théorie critique et le corpus de référence qui l'a engendrée sont l'un et l'autre européens, leur application à la littérature classique persane, à l'art islamique ou au cinéma iranien produit, dit-il, une mésinterprétation systématique — une « crise double ». Sa réponse est dialogique : les textes classiques persans (le Shâhnâmeh, le Masnavi de Roumi), les motifs mythologiques anciens et l'artisanat traditionnel ne doivent pas être les objets passifs de la théorie européenne, mais des instruments actifs pour la mettre à l'épreuve, l'élargir et l'affiner. C'est le fil conducteur qui relie ses livres sur l'intertextualité, ses analyses de la céramique seldjoukide, ses lectures de la miniature safavide et sa typologie du cinéma iranien.
Son activité administrative s'inscrit dans le prolongement de ce projet intellectuel. De 2015 à 2017, il occupe le poste de vice-ministre des arts traditionnels et de l'artisanat à l'Organisation du patrimoine culturel, de l'artisanat et du tourisme. En 2018, il est chargé de fonder l'Université Ostad Farshchian — institution dédiée aux arts islamiques-iraniens, créée en collaboration avec le maître miniaturiste Mahmoud Farshchian — qu'il dirige jusqu'en 2022. En 2021, le Conseil suprême de la révolution culturelle le nomme président de l'Académie des arts de la République islamique d'Iran (Farhangestan-e Honar), poste qu'il occupe jusqu'en 2023.
Son rayonnement dépasse les frontières iraniennes. Sagesses et Malices de la Perse, coécrit avec Lila Ibrahim-Ouali (Albin Michel, Paris, 2001), a été traduit en tchèque, et ses conférences à Paris, Milan, New Delhi, Hérat, Tunis et Casablanca l'inscrivent dans les réseaux francophones et internationaux de la littérature comparée.
Au-delà de la recherche, Namvar-Motlagh est également actif en photographie. Ses expositions personnelles sont Nature à la Maison des artistes (2016), Miroir de l'eau au même lieu (2013) et Pālkāneh au Centre culturel Bahman (2009).